模拟信号指幅度的取值是连续的(幅值可由无限个数值表示)。时间上离散的模拟信号是一种抽样信号，它是对模拟信号每隔时间T抽样一次所得到的信号，虽然其波形在时间上是不连续的，但其幅度取值是连续的，所以仍是模拟信号，称之为脉冲幅度调制(PAM，简称脉幅调制)信号。平时我们听到的声音、看到的电视图像都是模拟信号。

　　从模拟信号转换到数字信号一般要经过抽样、量化和编码这样三个过程，最终变成由一连串由0和1来代表的脉冲数字信号。数字信号首先应用在通信上，导致了通信的一次革命。