硬脂酸，化学式为C18H36O2，分子量为284.48，是一种化合物，即十八烷酸，由油脂水解生产，主要用于生产硬脂酸盐。每克溶于21毫升乙醇，5毫升苯，2毫升氯仿或6毫升四氯化碳中。水溶性酸：取本品5g，加热熔化，加等容新沸的热水，振摇 2分钟，放冷，滤过，滤液中加甲基橙指示液1滴，不得显红色。

中性脂肪或蜡：取本品1.0g，加无水碳酸钠0.5g与水30ml，煮沸使溶解，溶液应澄清。

炽灼残渣 ：取本品4.0g，依法检查（附录Ⅷ N），遗留残渣不得过0.1 %。

重金属：取炽灼残渣项下遗留的残渣，依法检查（附录Ⅷ H第二法），含重金属不得过百万分之五。

硬脂酸是自然界广泛存在的一种脂肪酸，几乎所有油脂中都有含量不等的硬脂酸，在动物脂肪中的含量较高，如牛油中含量可达24%，植物油中含量较少，茶油为0.8%，棕榈油为6%，但可可脂中的含量则高达34%。工业硬脂酸的生产方法主要有分馏法和压榨法两种。在硬化油中加入分解剂，然后水解得粗脂肪酸，再经水洗、蒸馏、脱色即得成品。同时副产甘油。