蒸发器是制冷四大件中很重要的一个部件，低温的冷凝通过蒸发器，与外界的空气进行热交换，气化吸热，达到制冷的效果。
蒸发器主要由加热室和蒸发室两部分组成。加热室向提供蒸发所需要的热量，沸腾汽化；蒸发室使气液两相完全分离。
加热室中产生的蒸气带有大量液沫，到了较大空间的蒸发室后，这些借自身凝聚或除沫器等的作用得以与蒸气分离。通常除沫器设在蒸发室的顶部。
蒸发器按操作压力分常压、加压和减压3种。按溶液在蒸发器中的运动状况分有：①循环型。沸腾溶液在加热室中多次通过加热表面，如循环管式、悬筐式、外热式、列文式和强制循环式等。②单程型。沸腾溶液在加热室中一次通过加热表面，不作循环流动，即行浓缩液，如升膜式、降膜式、搅拌薄膜式和离心薄膜式等。③直接型。加热介质与溶液直接传热，如浸没式蒸发器。蒸发装置在操作中，要消耗大量加热蒸汽，为节省加热蒸汽，可采用多效蒸发装置和蒸汽再压缩蒸发器。蒸发器广泛用于化工、轻工等部门。
医学中使用的蒸发器vaporizer，挥发性药在室温下均呈液态。蒸发器能有效地将挥发性药液蒸发为气体，并能地调节药蒸气输出的浓度。药的蒸发需要热量，蒸发器周围的温度是决定挥发性药蒸发速度的主要因素。当代的机广泛采用了温度量补偿型蒸发器，即在温度或新鲜气流量发生变化时，能通过自动补偿机制来保持挥发性药蒸发速度恒定，从而保证药离开蒸发器的输出浓度。由于不同挥发性药的沸点和饱和蒸气压等物理特性不同，因此，蒸发有专用性，如蒸发器、蒸发器等，相互不能通用。现代机的蒸发器多放置在呼吸环路之外，有单独的氧气气流与之连接，蒸发出的药蒸气与主气流混合后再供病人。