生物炭含矿质养分含量低，其直接养分作用是有限的。在大部分土壤上，生物炭对作物生长与产量的促进作用很少与其直接养分有关，大多与其对土壤物理、化学性质及微生物活性的改善的间接作用及对降低土壤肥料养分淋失作用有关。土壤pH影响土壤养分有效性，而土壤养分有效性变化则影响作物生长与产量。生物炭对酸性土壤和石灰性土壤pH影响不同，因而其肥效也会不同。由于生物炭的直接和间接作用，降低一定比例的施肥量，配合施用生物炭土壤仍可保持作物原有产量水平，生物炭与肥料配合施用能够减少化肥需用量。