生活、生产活动中绝大部分废弃物是生物有机材料，即生物质，含有丰富的有机质和养分，具有可再生性。将生物质置于缺氧或绝氧环境中，在相对较低的高温下（<700℃）热裂解后生成的固态产物就是生物炭，也被科学家冠以“黑色黄金”的美誉。生物炭以高度富碳为标志，主要含有C、H、O、S、N等元素及灰分物质，此外还保留了原料中的Ca、Mg、K、Si、Fe、Mn、Cu、Zn等元素，元素组成受原材料和热解温度影响。

废物利用——生物炭的功能：生物炭虽“出身”于废弃物，但由于其性能强大，在水质净化、土壤改良、促进植物生长等方面都有不俗的表现。

水质净化：控制水体富营养化的关键在于控制氮磷，常用手段中，吸附法是一种快速、高效、无二次污染、低成本、可回收的方法，而生物炭可以作为吸附剂吸附氮磷：生物炭通过静电吸引结合来吸附氨氮，对磷的吸附则通过化学键结合机制。研究表明以小麦秸秆为原材料的生物炭对水中氨氮的去除率随温度的升高和投加量的增加而上升，最适pH在8左右；对磷的去除率随温度的升高而下降，随投加量的增加而上升，最适pH在7左右。