营养因子等同于营养素。营养因子，是指食物中可给人体提供能量、机体构成成分和组织修复以及生理调节功能的成分。凡是能维持人体健康以及提供生长、发育和劳动所需要的各种物质均称因子。人体所必需的营养素有蛋白质、脂肪、糖、无机盐（矿物质）、维生素、水和纤维素等７类。它们和通过呼吸进入人体的氧气一起，经过新陈代谢过程，转化为构成人体的物质和维持生命活动的能量。所以，它们是维持人体的物质组成和生理机能不可缺少的要素，也是生命活动的物质基础。