中国古典园林在全局上注重山水的协调美，在局部处理上讲究景观的个体趣味性。景桥作为园林中的一个节点，既与整个园林取得和谐，又不失自身的特色。当站在玉带桥上（之所以叫做玉带桥，整座桥包括石栏杆都是汉白玉制作的），既可以在这个停留点休息、嬉戏玩耍，又可以通过玉带桥这个节点俯观昆明湖之水景、仰观万寿山之雄伟，体味皇家园林的整体气势与格局。


颐和园以山水取胜，园中景观桥、石栏板、结合水景，有序分布在园林各处，主次分明。园中景观桥共三十三座，石栏板样式也不一样，不过基本都是汉白玉栏杆，雕刻有浮雕龙栏杆，有没有浮雕的图形栏杆。这些大小、形态各异的景桥以自身的造型与园林环境巧妙融合，点缀了占据全园面积四分之三的水面景观，丰富了空间层次。首先，十七孔桥，处于整个园林的南面，连接南湖岛与廊如亭，成为南面的主景，与位于中轴线上的主景佛香阁南北呼应；其次，颐和园西面中部的玉带桥与东面的知春桥对应，各成为东西面的主景；同时，西堤七桥不仅增添了西堤的趣味性，这些桥加上桥栏杆丰富空间层次，也与颐和园东面取得视觉和心理平衡；还有，其它景桥结合水面，依次分布在园林周围，形成各具特色的节点。如后溪河三孔石桥是苏州街与万寿山的纽带，荇桥与北面九曲桥相对，一北一南，一小一大，平衡着西面的迎旭楼建筑，半壁桥栏板与东侧的石桥栏杆相对，成为前湖与后溪河的分界节点。