寺院石牌楼、道观牌楼一般都有北京皇家建筑风格，威武有气势，雕工精美，农村石牌坊雕刻风格趋向于亲近自然，雕刻图案一般都是传统吉祥图案。佛教牌坊、道观石雕大门、农村石雕门楼雕刻的都是各自的佛教文化和道教图案、农村吉祥图案，这些图案浮雕都可以从牌坊图片上看出来，其他区别就是是牌楼样式的不同。


关于牌坊、石牌楼的起源学界存在着多种认知，梁思成认为“牌坊为明、清两代特有之装饰建筑，盖自汉代之阙，六朝之标，唐宋之乌头门棂星门演变形成者也”（梁思成，2006）；刘敦桢则在其《石牌楼算例》中指出“牌楼之起源，及其变迁年代，虽待爬梳考证，要皆发轫于民居之门，略可推知”（刘敦桢，1982）；还有学者提出“牌坊起于宋而盛于清”的观点，诸如此类的说法，不一而足。但从其形制构造来看，可上溯至春秋时期的衡门，衡门是构造最为简单、最原始的门，“衡者，加衡木于二柱之端”（刘敦桢，1982），唐颜师古云:“衡门，横一木于门上，贫者之居也。”（颜师古《汉书注·玄成传》），左右两根立柱之上架一根横木即为牌坊的原始雏形。