石牌坊的历史悠久，其造型也各有不同，其中所包含的意义也是各不相同，直到今天，石牌坊仍在不断的发展过程中。所谓的石牌坊，就是有一些单排或者多排的立柱以及横向的额枋组成的，一般都是一个具有标志性意义的开放式建筑。


在北京的很多著名寺院、道观，门口都有一座著名的石牌坊，大型的牌坊有六个柱子，也就是五个间，同时也就是十一楼的结构，结构是非常的均匀的，看起来是非常的和谐的，而且给人美观大方的感觉。更具富贵感的是，大型道观、寺院牌坊是用汉白玉雕刻制成的比较多，汉白玉非常纯，是纯一色的。石柱上可有中国神话传说中的神兽，也是有着非常高的艺术价值和历史价值的，从雕刻的手法上也用了浮雕手法和透雕的手法，是非常具有学习价值的。
石牌坊并不是一种很受欢迎的建筑，等到了汉朝，人们才开始重视石牌坊的修缮，设置各种花哨，漂亮的样式，并且把它作为一种文化的象征。那么牌坊有几种呢?各种牌坊的功能又是什么呢？第一种牌叫做功德石牌坊，古代有很多有功劳的大臣，皇帝为了奖赏他们，就为他们专门设置牌坊，来纪念他们的功德。第二种是标志石牌坊，这个主要是景区、寺院山门、等地方使用，体现标志引导的作用。


石牌坊是历史文化的一种传承，那么，牌坊究竟具有哪些社会功能呢?有关典籍对此多有阐述，谓:“牌坊，一般用石建成。旧时用以表扬忠孝节义或科第寿考等。”牌坊是中国特有的建筑，有着强烈的象征意义，从某种角度上体现了深厚的文化内涵。它们都是弥足珍贵的历史文化遗产，可圈可点的很多，几乎每座牌坊背后都有一个沉沉的人物传记。