托盘联营最早出现在美国。美国1940年开始在耐火砖、肉罐头等行业试行托盘联营，在部分企业之间和地区内建立托盘循环、共用机制。1946年，澳大利亚政府利用美国二战期间留下的托盘和相关装备建立了联邦搬运装备共用系统，开始实行以托盘租赁方式为主的全国托盘联营。起始阶段由国营企业运营，1958年后改由私营企业CHEP经营。CHEP经营的托盘联营公司在澳大利亚设置了11个管理站点，除统一了130万个1160mmx1160mm托盘外，还把一万多个集装箱也并入了联营体系，提供给民间运输企业利用。1947年瑞典、1951年瑞士也先后出现了托盘联营。此后，托盘联营之风遍及欧洲、苏联、澳大利亚、加拿大、日本。日本在1971年相继设立了日本托盘租赁公司和日本托盘联营公司。而且，大部分是以铁路运输为核心发展起来的。1961年7月，欧洲国际托盘联营组织成立，以瑞士和德国为发起国，其主要目的是增加铁路运输能力，扩充铁路运输货源，更好的发挥托盘的作用。1962年，苏联、东德、捷克、匈牙利、蒙古等国的部分火车站相互之间缔结了托盘交换协定，20世纪70年代末，东德、捷克、保加利亚、匈牙利、波兰、南斯拉夫开始加入欧美国际托盘联营组织。