20世纪20年代，人们发现烟熏可以导致菠萝开花，直到30年代，人们才明白烟熏导致菠萝开花的原因是烟中含有乙烯，从而促进了菠萝的开花。PGRs的研究和应用其实从20世纪30年代才真正开始，之后发展迅速。20世纪30年代，植物生理学家Thimann和Skoo等开展了吲哚乙酸(IAA）对植物的顶端优势、插枝生根、形成无籽果实等调控研究，标志着PGRs研究和应用的开始。20世纪40年代，随着新的PGRs的合成，尤其是苯酚类化合物的合成，大大推动了PGRs的应用范围。