山楂是落叶小乔木或灌木，一般株形较小，但因寿命长也能长成大树。枝条顶端优势性显着，发枝力强，冠内枝条易密生。幼年树层性显着，但成长过程中中心干容易偏斜或消失，使树冠偏斜，整形中应留意调整。盛果期后枝头下垂，树姿开张，多呈自然半圆形或圆头形树冠。后期休眠芽容易萌发，有利于树冠更新和延长盛果期年限。山楂根系发达，容易发作根蘖，除用以饲养苗木外，应予清除。

进入效果期的枝条，只要成长适度，发育充分，顶芽及其下l～4芽都易构成花芽。山楂的花芽是混合芽，第二年先抽生新梢，再在梢端及其邻近叶腋中抽出花序效果。效果新梢不形效果台。初效果的树上，5厘米以上的中、长效果母枝占多数，它们效果数量多，着果可靠。盛果期的大树，一般以5厘米以下的短效果母枝占多数，它们接连效果能力较差。

效果新梢开花效果后有两种情况。一种是在顶部效果的一起，其下部分侧芽仍能分化花芽，在次年接连效果，一般可继续2～5年，依种类、树势和效果母枝健壮程度而异。另一种情况是顶部开花效果后，其下侧芽只发育成叶芽，第二年抽生发育枝，然后在发青枝上再构成花芽而于第三年再次抽梢效果，成交替效果现象。也有距离2～3年才发作花芽然后再抽梢效果的。培育上应多培育能接连构成花芽的效果母枝类型，以达到丰登稳产。

山楂有自花授粉、受精和单性结实的特色，但异花授粉能明显提高着果率。山楂为伞房花序，每花序一般有花15～30朵。常表现出花序着果率高而花朵着果率低。单花着果率约在20％上下，因种类、树龄和着果部位而有较大的差异。树冠外围多高于内膛。每花序一般着果4～6个。山楂花期较晚，果实生育期较长，晚熟种类需140～160天。