黑麦草是早熟禾科(Poaceae)黑麦草属(Lolium)植物，约10种。丛生，根系发达，须根主要分布于15厘米表土层中，分蘖众多，单株栽培情况下可达250-300个或更多。秆直立，高80-100厘米。叶狭长，长4-12厘米，宽2-4毫米，深绿色，幼时折叠；叶耳小；叶舌小而钝；叶鞘裂开或封闭，长度与节间相等或稍长，近地面叶鞘红色或紫红色。穗细长，最长可达30厘米；每小穗含小花7-11朵。种子扁平，略小。外稃长4-7毫米，背圆，有脉纹5条，质薄，端钝，无芒或近似无芒；内稃和外稃等长，顶端尖锐，质地透明，脉纹靠边缘，边有细毛。