冰菜是番杏科、日中花属的一年生或二年生草本。茎匍匐，叶互生，扁平，肉质，卵形或长匙形，紧抱茎，有发亮颗粒。花单个腋生，几无花梗；花瓣多数，比萼片长，花白色或浅玫瑰红色，果实为蒴果。该种原产非洲南部纳米比亚等地，世界多地有引进栽培。喜阳光，耐干旱及盐碱。怕寒、高温酷暑及水涝。繁殖方法有播种。冰叶日中花营养丰富，口感清脆，风味独特，且自身的泡状细胞中带微咸味，可生食或炒食，具有很高营养价值，在法国是一种广受欢迎的蔬菜，在日本还被开发为化妆品。