柠条属灌木，有时小乔状，高1-4米；老枝金黄色，有光泽；嫩枝被白色柔毛。羽状复叶有6-8对小叶；托叶在长枝者硬化成针刺，长3-7毫米，宿存；叶轴长3-5厘米，脱落；小叶披针形或狭长圆形，长7-8毫米，宽2-7毫米，先端锐尖或稍钝，有刺尖，基部宽楔形，灰绿色，两面密被白色伏贴柔毛。花梗长6-15毫米，密被柔毛，关节在中上部；花萼管状钟形，长8-9毫米，宽4-6毫米，密被伏贴短柔毛，萼齿三角形或披针状三角形；花冠长20-23毫米，旗瓣宽卵形或近圆形，先端截平而稍凹，宽约16毫米，具短瓣柄，翼瓣瓣柄细窄，稍短于瓣片，耳短小，齿状，龙骨瓣具长瓣柄，耳极短；子房披针形，无毛。荚果扁，披针形，长2-2.5厘米，宽6-7毫米，有时被疏柔毛。