古代稀为柳叶菜科二年生草本植物，叶互生，形如柳树叶。花单生或数朵簇生在一起成为简单的穗状花序，花瓣4瓣，或白瓣红心，或紫瓣白边，粉瓣红斑……极富变化，花期春天夏初，花后结硕果，种子细小，容易散失，应注意采收。