增塑剂又称化剂，是指能使高分子化合物或高分子材料增加塑性的物质。1868年Hyatt开始用樟脑作为硝酸纤维素的增塑剂。增塑剂的增塑作用是由于增塑剂分子插入到高分子聚合物的分子链之间，使聚合物分子链间的引力减弱，即削弱分子链间的聚集作用，而增加分子链的移动性、柔软性，使塑性增加。按其相溶性的大小增塑剂可分为主增塑剂、辅助增塑剂和增量剂3类。理想的增塑剂应具有下列性能： 与聚合物相容性好，塑化效率高，耐光、耐热、耐寒、耐气候性好，挥发性低，迁移性小，耐水、耐油、耐溶剂性好，低温柔软性好，有阻燃性，耐细菌性好，电绝缘性好，无毒、无嗅、无味、无色，耐污染性好，价廉易得。一种增塑剂很难同时满足上述各种性能，通常总是数种配合使用。一般来说，所加入的增塑剂都是高沸点、低挥发度、与高分子聚合物的相容性好的小分子物质。