乙酸钠（又叫醋酸钠）无色无味的结晶体，在空气中可被风化，可燃。易溶于水，微溶于乙醇，不溶于乙醚。123℃时失去结晶水。通常湿法制取的有醋酸的味道。水中发生水解。
早先，人们已知的有机物都从动植物等有机体中取得，所以把这类化合物叫做有机物。到19世纪20年代，科学家先后用无机物人工合成许多有机物，如尿素CO（NH2）2、醋酸CH3COOH、脂肪等等，从而打破有机物只能从有机体中取得的观念。但是，由于历史和习惯的原因，人们仍然沿用有机物这个名称。
“有机”这历史性名词，可追溯至19世纪，当时生机论者认为有机化合物只能以生物（life-force,vis vitalis ）合成。此理论基于有机物与“无机”的基本分别，无机物是不会被生命力合成而来。但后来这理论被推翻，1828年，德国化学家维勒（Friedrich Wohler）用无机物氰酸铵合成了有机物 ---- 尿素{CO（NH2）2}.但这个重要发现并没有立即得到其他化学家的承认，因为氰酸铵尚未能用无机物制备出来。直到柯尔柏（H . Kolbe）在1844年合成了醋酸（CH3COOH），柏赛罗（M . Berthelot）在1854年合成了油脂等，有机化学才进入了合成时代，大量的有机物被用人工的方法合成出来。