深根型牧草。根系强大，主根粗壮，直径2厘米以上，入土深1～3米或更深，侧根随土壤加厚而增多，着生大量根瘤。茎直立，中空，绿色或紫红色，高50～90厘米，分枝5～15个。第一片真叶单生，其余为奇数羽状复叶，小叶6～14对或更多，卵圆形、长圆形或椭圆形，叶背边缘有短茸毛，托叶三角形。总状花序，长15～30厘米，有小花40～75朵，蝶形，粉红色、红色或深红色，十分美丽。荚果扁平，黄褐色，果皮粗糙有凸形网状脉纹，边缘有锯齿，成熟后不易开裂，内含肾形绿褐色种子1粒。

红豆草作饲用，可青饲，青贮、放牧、晒制青干草，加工草粉，配合饲料和多种草产品。青草和干草的适口性均好，各类畜禽都喜食，尤为兔所贪食。与其它豆科不同的是，它在各个生育阶段均含很高的浓缩单宁，可沉淀能在瘤胃中形成大量持久性泡沫的可溶性蛋白质，使反刍家畜在青饲、放牧利用时不发生膨胀病。红豆草的产量因地区和生长年限不同而不同。在水肥条件差的干旱地区，2～3龄平均亩产干草250～500千克；在水热条件较好的地区，每亩产鲜草1400千克，在沟坡地每亩产鲜草950千克；在水肥热条件都好的灌区，播
红豆草
红豆草(5张)
种当年亩产鲜草即达1500千克，二龄亩产2500千克，2～4龄可达3500千克；在海拔2600多米，热量不足的地区，播种当年可生长到开花期，平均亩产干草143千克，二龄亩产248千克，四龄产量达到663千克，从五龄开始产量下降，每亩为433千克；从1～4龄多年间产量构成看，播种当年占9.2%、第二年占16%，第三年占32.2%、第四年占42.6%、逐年递增，以第三年增幅。在年刈割4次的河西，二龄一年间多茬产量构成是：头茬占30～35%、二茬占25～30%、三茬占20～25%、四茬占10～15%、逐茬递减，以第四茬减幅。红豆草的一般利用年限为5～7年，从第五年开始，产量逐年下降、渐趋衰退，在条件较好时，可利用8～10年，生活15～20年。种子产量一般为40～100千克。红豆草与紫花苜蓿比，春季萌生早，秋季再生草枯黄晚，青草利用时期长。饲用中，用途广泛，营养丰富，蛋白质、矿物质、维生素含量高，收子后的秸秆，鲜绿柔软，仍是家畜良好的饲草。调制青干草时，容易晒干、叶片不易脱落。1千克草粉，含饲料单位0.75个，含可消化蛋白质160～180克，胡萝卜素180毫克。