水处理的包括物理处理和化学处理。人类进行水处理的已经有相当多年历史，物理包括利用各种孔径大小不同的滤材，利用吸附或阻隔，将水中的杂质排除在外，吸附中较重要者为以活性炭进行吸附，阻隔则是将水通过滤材，让体积较大的杂质无法通过，进而较为干净的水。另外，物理也包括沉淀法，就是让比重较小的杂质浮于水面捞出，或是比重较大的杂质沉淀于下，进而取得。化学则是利用各种化学将水中杂质转化为对人体伤害较小的，或是将杂质集中，历史久的化学处理应该可以算是用明矾加入水中，水中杂质后，体积变大，便可用过滤法，将杂质去除。

水处理是指为使水质达到一定使用而采取的物理、化学措施。饮用水的低由环保部门制定。工业用水有自己的要求。水的温度、颜色、度、气味、味道等物理特性是判断水质好坏的基本。水的化学特性，如其酸碱度、所溶解的固体物浓度和氧气含量等，也是判断水质的重要。如有些草原自然水中全溶固体物浓度高达1000毫克/升，而加拿大规定饮用水中全溶固体物浓度不得超过500毫克/升，许多工业用水还要求浓度不得高于200毫克/升。这种水，即便其物理性质符合要求，也不能随便使用。另外，来自自然界、核事故和核电站等的放射性元素含量，也是必须进行监测的重要特性。