活性炭是用木屑、果壳、煤等含碳物质为原料，经碳化和活化制做而成。一般活性炭分为有粉状和颗粒状两种，粉状的碳颗粒经大约在10-50微米左右，颗粒状的碳颗粒经约为400-2400微米左右。总表面积每克约为500～1000㎡。

活性炭在同温同压下,不同吸附剂对一定分子的吸附能力有所不同。活性炭吸附的性能主要取决于其吸附容量和吸附速率。吸附容量大的活性炭吸附有机废气达到饱和状态时吸附的有机物质含量较大，同理，吸附容量小的活性炭吸附的有机物质含量就相对较低，因此，处理同等浓度的有机废气，活性炭吸附容量越大，所用活性炭量越少，效果越好。

工业用废气处理装置比如活性炭吸附箱等，就是依靠活性炭较大比表面积、高吸附性等能力，从而吸附净化有机废气。当活性炭吸附有机废气达到饱和状态后，活性炭就失去了吸附作用，如果不进行脱附使活性炭重新保持活性的话，那么吸附废气后的活性炭就变成了一堆废物，处理起来也相当废财费力。

因此，活性炭吸附处理有机废气具有相当好的功效，但是后期对于活性炭的处理很麻烦，所以必须选择新型的设备，既能保证活性炭对有机废气的处理效果，又不会造成活性炭的浪费。

既能利用活性炭进行有机废气处理，又能时刻保持活性炭的活性的装置目前最常见的便是活性炭吸附浓缩催化燃烧装置。

活性炭吸附浓缩催化燃烧装置根据吸附（效率高）和催化燃烧（节能）两个基本原理设计，采用双气路连续工作，一个催化燃烧室，两个吸附床交替使用。先将有机废气用活性炭吸附，当快达到饱和时停止吸附，然后用热气流将有机物从活性炭上脱附下来使活性炭再生；脱附下来的有机物送往催化燃烧室催化燃烧成二氧化碳及水蒸气排出。燃烧后的尾气一部分排入大气，大部分被送往吸附床，用于活性炭再生。这样既可以利用活性炭的吸附能力进行有机废气的净化处理，又可以对活性炭进行脱附时刻保持活性炭的吸附能力。