碱性染料，其发色基团大多数为有机碱类，与无机酸结成盐（氯化物）少数为其他盐类。染料在水溶液中离解时，因色素基团带阳电荷，因而属阳离子染料。它的特点是色泽鲜艳，有瑰丽的荧光（主要是玫红、黄、橙等色），而且着色力很强，用很少量的染料即可得到深而浓艳的色泽。色牢度及耐光性差，但用于腈纶（聚丙烯腈纤维）有较好的牢度。碱性染料对纤维素纤维不上色。七十年代初我国采用接枝方法以阳离子染料在丝绸上染色。

只在纤维充分分散时,才能有更多的活性基与染料作用;细小纤维较之长纤维对染料有更多的吸附.Hinton等人发现,细小纤维的吸附量(Df)和长纤维的吸附量(Dl)有很大差异.如果这种差异只是由表面积造成的,那么Df/Dl应该一定,而与染料的种类无关.但实际上的细小纤维和长纤维之间,存在着化学性质上的差异.根据Hinton等人的电渗测定证明,在电解质浓度为3.45×10-2mol/L、温度25℃时,细小纤维的电位为mV,而长纤维的电位仅为mV.